Nagai Ryunosuke
De kunstgallerijen van Ginza
Bron: nippon.com
Een interview met galeriedirecteur Nagai Ryunosuko
Naast de luxe winkels en het exclusieve nachtleven is Tokyo's Ginza ook de thuisbasis van de grootste concentratie aan kunstgalieën in Japan. In 2004 kreeg het collectief Ginza Galleries vorm om de artistieke reputatie van het gebied een boost te geven. We praten met Nagai Ryunosuke, representief directeur van de Nagai Gallery, tot voor kort directeur van deze groep, over de geschiedenis van galerijen in Japan en de toekomst van Ginza als centrum van de Japanse kunstscene.
Nagai Ryunosuke
Nagai Ryunosuke is in 1956 in Tokyo geboren. Hij behaalde zijn diploma economie aan de Rikkyo Universiteit en is nu representatief directeur van de Nagai Gallery in Ginza, Hij verschijnt regelmatig op televisie als kunsttaxateur en kunstexpert, onder meer in een NHK-programma over de 'geniale schilders van de negentiende eeuw': Van Gogh, Gauguin, Cezanne en Henri Rousseau. Hij heeft een aantal populaire inleidingen tot de westerse kunst geschreven, zoals Chishiki zero kara no meiga nyumon (An Absolute Beginner's Guide to Great Paintings), Sekai de ichiban suteki na Seiyo bijutsu no kyoshitsu (The World's most Wonderful Classroom of Western Art), en Meiga no naka no koibito-tachi (Lovers in Great paintings). Van 2019 tot 2021 was hij senior bestuurslid van Ginza galleries.
Een centrum voor kunst en cultuur in Tokyo
Ginza is wereldberoemd als een van de meest glamoureuze en verfijnde wijken van de Japanse hoofdstad. De straten in europese stijl van Ginza, het hart van de internationaal gerenommeerde mode-industrie van Tokyo, zijn bezaaid met boetieks van luxe merken en restaurants met Michelinsterren. Als de zon ondergaat, gaan de lichten aan en verandert Ginza in een neon-gedrenkt paradijs voor de spelende volwassenen van de stad. Clubs en bars wemelen van zakenlieden en hun klanten. Want Ginza heeft meer te bieden dan alleen mode en lekker eten: het is ook de plek waar tot laat op de avond zakelijke deals worden gesloten.
Het winkelend publiek dat met hun ogen op de glinsterende etalages naar het gebied toestroomt, is zich er misschien niet van bewust, maar Ginza is ook een belangrijk kunstcentrum. Zelfs vandaag de dag herbergt de wijk meer dan 200 galerieën, waar het mogelijk is om beeldende kunst uit de hele wereld te bekijken en te kopen. In 2004 vormde een groep van ongeveer 40 van deze etablissementen de organisatie Ginza Galleries om hun activiteiten bekend te maken en de reputatie van het district als centrum van kunst en cultuur in de hoofdstad nieuw leven in te blazen.
Nagai Ryunosuke is een belangrijke speler in de kunstscene van Ginza en representatief directeur van de Nagai gallery, opgericht in 1971. Vanaf april 2019 was hij twee jaar lang bestuurslid van Ginza Galleries, waar hij met passie werkte aan activiteiten als gallery Nights, met als doel bezoekers aan te moedigen en te laten genieten in tientallen deelnemende galleries, en plannen te maken voor een nieuwe onderneming die zich vanaf 2022 zal concentreren op Japanse moderne en hedendaagse kunst. Nagai nodigt ons uit in zijn hoofdkantoor in de Nagai Gallery, op de vijfde verdieping van een kantoorgebouw op Namiki-Dori, om te praten over zijn ervaringen in meer dan een halve eeuw op de kunstmarkt en de toekomst van kunst in Japan.
Ginza's groei als kunsthoofdstad van Japan
De Ginza galerie met de langste geschiedenis is de Shiseido Gallery, die onlangs in 2019 de honderdste verjaardag van haar oprichting vierde. Maar het was enkele decenia later, rond het midden van de twintigste eeuw, dat kunsthandelaren in grote getale naar de wijk begonnen te verhuizen.
Het aantal galleries nam verder toe tijdens de periode van snelle economische groei in de jaren zestig en zeventig. Kunst genoot een nieuwe golf van populariteit, en "de economische bloei maakte kunst betaalbaar voor gewone werknemers van het bedrijf", zegt Nagai. Nagai was destijds zelf een middelbare scholier, maar was geïnteresseerd in kunst en studeerde schilderen in een plaatselijke salon in de buurt van het huis waar hij opgroeide. Toch trad hij na zijn afstuderen niet meteen in dienst bij de galerie die zijn vader had opgericht, maar kreeg hij een baan bij een regulier bedrijf.
Er waren destijds nog relatief weinig grote musea in Japan. "Eigenlijk pas in de jaren tachtig gingen er in het hele land grote aantallen gemeentelijke musea open. Die musea werden grote klanten voor kunsthandelaren. Nu zijn er musea in elk van de 47 prefecturen."
De piekjaren van de zeepbel-economie, 1986-1991, trokken een nieuwe generatie mensen aan die in kunst wilden investeren, en het aantal galerieën in Ginza groeide tot meer dan 300. Toen de zeepbel barstte, daalde dit aantal met ongeveer een derde. Voor velen die er toen bij waren, was de haast om in kunst te investeren een symbolische herinnering aan de zeepbeljaren.
Maar zelfs tijdens de daaropvolgende recessie in de economie konden galerieën met individualiteit en traditie overleven. Het ondernemingsklimaat voor kunstmusea en de galerieën die hen ondersteunen werd na 2000 uitdagender. De budgetten van musea werden kleiner en de Japanse kunstmarkt begon zich naar China te verplaatsen.
Kunstgalerieën in Ginza, waarvan de meeste vrij klein zijn, bevinden zich in een district met de hoogste grondprijzen van het land. De huren kunnen astronomisch hoog zijn, en de afgelopen decennia zijn veel galerieën de druk gaan voelen. "Vroeger waren er overal langs Namiki-dori galerieën op de eerste verdieping van gebouwen, maar vanaf ongeveer 2000 werden deze geleidelijk vervangen door boetieks met internationale merknamen", merkt Nagai op. "Het zou onmogelijk zijn om nu een galerie op de eerste verdieping te runnen. De huurprijzen zijn simpelweg hoger dan alles wat de kunstwereld zich kan veroorloven."
Zelfs tijdens deze periode van relatieve economische tegenspoed wisten galerieën te overleven dankzij een toegewijde klantenkring van verzamelaars. "Er zijn twee soorten galerieën: galerieën die hun eigen thematentoonstellingen organiseren en galerieën die hun pand verhuren aan kunstenaars voor solotentoonstellingen. Galerieën die kleine tentoonstellingen bleven organiseren zonder te proberen mee te liften op de golf van de zeepbel, overleefden, samen met verhuurgalerieën die zorgvuldig de kunstenaars selecteerden met wie ze wilden werken. De te huren galerieën zijn een typisch Japans systeem: kunstenaars betalen om de gebouwen voor hun tentoonstellingen te huren. Soortgelijke dingen bestaan nu in Parijs en New York, maar ze hebben het idee allebei van Japan overgenomen."
Herontdekking van vergeten Japanse kunstenaars uit het verleden
Nagai staat ook bekend als kunsttaxateur. Vanaf 1996 verscheen hij regelmatig op televisie, waarbij hij kunstwerken van individuele verzamelaars beoordeelde en er waarde aan toe kende. Welke kennis en vaardigheden zijn nodig om waarde aan een kunstwerk toe te kennen? "Bij een bekende kunstenaar als Leonard Tsuguharu Foujita bijvoorbeeld, circuleren grote aantallen van zijn werken binnen Japan. Ze verschijnen vaak op veilingen en worden verkocht in galerieën, dus er zijn voldoende gegevens beschikbaar over het toekennen van een marktwaarde. Het is veel moeilijker om het werk te beoordelen van een kunstenaar wiens werk zelden op de markt komt. Het is echter niet per definitie zo dat het werk minder waarde heeft; soms heeft het werk juist door die schaarste een meerwaarde."
Okamoto Taro (1911-1996), vooral bekend van de openbare sculptuur Tower of the Sun, die in 1970 het iconische symbool werd van de Osaka Expo, is een goed voorbeeld. "Kort na zijn dood in 1996 waren verschillende van zijn werken te zien in ons beoordelingsprogramma op tv. Over het algemeen kwamen Okamoto's werken destijds niet op de markt. Zijn naam was bekend, maar er was nauwelijks geschiedenis van de verkoop van zijn beelden, wat een evaluatie lastig maakte. De werken die de kunstenaar in zijn bezit had toen hij stierf, gingen allemaal naar musea. En veel van de bekendste stukken van Okamoto zijn openbare werken zoals de Tower of the Sun of - uit ongeveer dezelfde periode - de Myth of Tomorrow, een muurschildering van 5,5 hoog lang en 30 meter breed, die in 2003 in Mexico City werd ontdekt en nu in het station van Shibuya hangt. Dergelijke stukken komen om voor de hand liggende redenen niet op de markt. Wanneer zijn schilderijen of sculpturen ter beoordeling op het programma stonden, had ik altijd moeite om er een waarde aan vast te stellen. Uiteindelijk heb ik ze behoorlijk hoog gewaardeerd en waarden aan toegekend in de tientallen miljoenen Yen."
In oktober 1999, drie jaar na de dood van Okamoto, werd het Taro Okamoto Museum of Art in Kawasaki, gelegen in de prefectuur Kanagawa, geopend, en de vrouw van de kunstenaar, Okamoto Toshiko, publiceerde een aantal boeken over zijn werk. Samen leidden deze ontwikkelingen tot een herwaardering van Okamoto's werk. Nagai zegt dat hij er trots op is dat hij een van de eerste taxateurs was die concrete waarde hechtte aan Okamoto's werk, en dat hij het werk een naar zijn mening eerlijke en nauwkeurige evaluatie heeft gegeven.
Het werk van een kunsttaxateur houdt meer in dan alleen het toekennen van een financiële waarde aan een werk. het gaat ook om het herontdekken van kunstenaars en het vergroten van de bekendheid van hun werk. In het tv-programma Kaiun nandemo kanteidan beoordeelde Nagai het werk van veel verschillende kunstenaars, waardoor hij de bekendheid van schilders als Makino Yoshuo en Takashima Yajuro, die in die tijd nauwelijks bekende namen waren, hielp vergroten. Nagai merkt op dat de nu enorm populaire schilder Tanaka Isson (1908-1977) voor het eerst algemeen bekend werd bij het publiek toen zijn werk werd geïntroduceerd in NHK's langlopende kunstprogramma op zondagavond, Nichiyobi bijutsukan (zondags kunstmuseum). "De kunstgeschiedenis is de geschiedenis van herontdekking. Dit proces van het opgraven van vergeten kunstenaars en hun werk is een belangrijk onderdeel van wat de kunstgeschiedenis creëert."
Uitdagingen omzetten in kansen
In 2020 werden de Olympische en Paraolympische Spelen in Tokyo door de COVID-19-pandemie met een jaar uitgesteld, en in april bracht de eerste landelijke noodtoestand een groot deel van het dagelijks leven tot stilstand. Ook de Nagai Gallery moest zijn deuren sluiten en zijn normale activiteiten stopzetten.
Nagai maakte van de gelegenheid gebruik om een volledig in de Japanse taal gesproken YouTube kanaal te lanceren, in een poging kunst dichter bij het Japanse publiek te brengen als iets dat relevant is voor hun dagelijks leven. "Ik kon niet zomaar niets doen. Ik dacht dat dit een goede manier zou zijn om met mensen te communiceren en de kunst dichtbij hen te brengen, zelfs als ze de galerie niet persoonlijk konden komen bezoeken."
De ineenstorting van de zeepbel-economie en nu de pandemie van het coronavirus....; de afgelopen decennia zijn een uitdagende tijd geweest voor galeries. Nagai zegt dat hij gelooft dat de activiteiten van groepen als Ginza Galleries cruciaal kunnen blijken te zijn om zijn bedrijf, en dat van zijn collegagalleriehouders, te helpen deze moeilijke tijden te boven te komen.
De Gallery Nights zijn geïnspireerd op soirees met een kunstthema, georganiseerd door galeries in Parijs. Nagai zegt dat het idee oorspronkelijk werd geopperd door de eigenaar van galerie Nichido, die een filiaal in parijs heeft. Het Ginza-evenement vindt twee keer per jaar plaats, in de lente en in de herfst, waarbij de deelnemers hun eigen route volgen van Ginza 1-chrome naar 8-chrome, waarbij ze onderweg zoveel galeries bezoeken als ze willen. Het najaarsevenement van 2020 moest vanwege de pandemie online plaatsvinden, maar het voorjaarsevenement van 2021 ging door zoals gepland.
Een andere activiteit van de groep is het openen van de deuren van de galerieën in het district van schoolkinderen: de Nagai Gallery en andere galerieën in de omgeving verwelkomen elk jaar kinderen uit de derde klas van de plaatselijke Taimei Elementary School.
"Voor 2022 plannen we een samenwerkingsprogramma dat een frisse blik werpt op de kunst van de modernistische periode", zegt Nagai. "Ginza speelde een centrale rol in de modernistische beweging in Japan. Op dat uitgangspunt willen we terugkijken en hopelijk kunnen we een hernieuwd gevoel van spanning en energie in de galerieën van de wijk terugbrengen. Het idee is dat dit voor ons weer een mogelijkheid biedt om de unieke identiteit en stijl te laten zien dat Ginza zo bijzonder maakt."
Nagai beschrijft Ginza als een 'district gevormd door het modernisme'. In het project kiest elke galerie een modernistische kunstenaar. 'Het gaat niet alleen om nostalgisch terugkijken op het verleden. Het heden moet altijd op het verleden worden gebouwd, en het idee van dit project is om het erfgoed aan de toekomst over te dragen. Terwijl we onze wortels opnieuw onderzoeken, willen we iets nieuws naar de toekomst sturen; dat is de boodschap die we willen overbrengen."
Ginza herbergt meer galerieën dan waar dan ook in Japan, maar desondanks beschouwen mensen de wijk over het algemeen niet als een centrum van kunst. In Tokyo associëren mensen hedendaagse kunst waarschijnlijk eerder met de wijk Roppongi, de thuisbasis van het National Art Centre en het Mori Museum. Maar feitelijk zijn er in en rond Ginza allerlei culturele voorzieningen te vinden, waaronder het beroemde Kabuzika theater, het Kanze No theater en talloze bioscopen en schouwburgen. Misschien is een van de redenen voor het relatief lage profiel in de kunstscene het ontbreken van een iconisch museum dat als symbool voor het gebied kan staan. Nagai suggereert dat dit kan worden verholpen door een nieuw museum te bouwen om het gezicht van Ginza als centrum van verfijnd cultureel genot in de hoofdstad te benadrukken.
Waardering van eigen bodem voor Japanse kunst
Japan heeft eigen artistieke tradities die uiteraard internationaal een hoge reputatie genieten. Ukiyo-e (Japanse houtsneden) is een duidelijk voorbeeld. Maar, zo legt Nagai uit, "de waarde van deze kunst was niet iets dat de Japanners meenamen naar de rest van de wereld, in het vertrouwen dat dit iets was dat de moeite waard was om te delen. De waarde van de kunst werd eerst door mensen in andere landen erkend, en later werd het Japanse publiek opgemerkt. Toen de waarde en het prestige van Ukiyo-e eenmaal toenamen, raakten Japanse verzamelaars ook geïnteresseerd in het verwerven van de afbeeldingen, maar pas nadat ze eerst in andere landen gewaardeerd werden." Nagai zegt dat het nodig is om meer mensen te helpen kunst vanuit Japans perspectief te laten waarderen, in plaats van vertrouwen op Europa om de zaken eerst te valideren.
"Een van de dingen die kunst zo aantrekkelijk maakt, is de manier waarop het nieuwe benaderingen kan suggereren voor vragen waar we geen antwoord op hebben. Het biedt verschillende manieren om naar dingen te kijken. Ik ben ervan overtuigd dat kunst en artistieke manieren om naar de wereld te kijken van cruciaal belang zijn voor ons leven", zegt Nagai.
Tot slot spreekt hij zijn hoop uit voor de toekomst: "Ik hoop dat meer Japanners zullen leren hun eigen ogen te vertrouwen en het vermogen zullen ontwikkelen om kunst zelf te beoordelen. En dan kunnen we in de toekomst misschien meer doen om te communiceren wat we hier hebben en dit te delen met de rest van de wereld."