De Rockabilly's in Tokyo

 

De Rockabilly's van Tokyo

Bron:Tokyoweekender

 

Rock Around the Clock: de verhalen van de Rockabilly's in Tokyo

The Strangers, de iconische Rockabillygroep van Yoyogi Park, laat ons binnen in hun wereld van pompadours, dansbewegingen en kameraadschap. 

Vlak onder de klokkentoren van Yoyogi Park lijkt de tijd te hebben stilgestaan, bevroren in het Amerika van de vijftiger jaren van de vorige eeuw. Ook voorbijgangers kunnen niets anders doen dan stoppen, gebiologeerd door de dansbewegingen van de Rockabilly's, alsof het Rock 'n Roll sireners zijn in de zee van mensen. Maar ze zullen zeggen dat ze de tijd niet hebben stilgezet en ook niet teruggegaan zijn in de tijd, meer alsof ze de wijzers volledig uit de klok hebbengehaald. je hoeft niet te weten hoe laat het is, want Rock 'n Roll is tijdloos.

De Rockabilly's zullen je ook vertellen dat in het Japans de voorkeurstermen Rock 'n Roller, Roller-Zuko (wat stam of familie betekent) of, simpelweg, Roller zijn. Harajuku is lange tijd een episch centrum van non-conformiteit geweest, een veilige haven voor degenen die opvallen, een machtsplek waar je je eigen soort mensen kunt vinden. Maar voordat er Kawaii Harajuku-meisjes of aardbeiencrème-pannenkoeken waren, waren er Rockabilly's uit Tokyo met ingevette kapsels en getapte schoenen. Zij zijn de OG's (Original Gangsters) van de subculturen van Harajuku en ze zijn er iedere zondag, ongeacht de weersomstandigheden. Ze trotseren zelfs hagelbuien en dansen terwijl de muziekspeler onder de paraplu huilt.

The Strangers zijn een van de grootste en oudste Rockabilly groepen in Tokyo. In de loop van een maand ontmoette Tokyoweekender verschillende keren oprichter Jess Yamanaka, groepsleider Charlie, onderleider Miki, muziekmixer Haruo en assistent en muziekmixer Tatsu. De groep sprak ook over de oude leden Yosuke, de rechterhand die zich op 17 jarige leeftijd bij de Strangers voegde en die we kort mochten ontmoeten nadat alle interviews al waren afgerond, en gatsu, een bekende DJ in de Rockabilly-scene. De Strangers nemen ons mee naar hun favoriete Harajuku trefpunten, van vintage kledingwinkels tot kroegen, en laten ons binnen in hun wereld.

 

Terugspoelen: hoe het allemaal begon

Zittend in de favoriete kissate van de groep (kissate betekent letterlijk 'theedrinkwinkel', een theesalon in Japanse stijl, tevens koffieshop), een van de oudste in Harajuku, vertelt Yamanaka dat er vroeger een Amerikaanse militaire basis was in Yoyogi Park. Hij herinnert zich nog dat hij de eerste Rock 'n Roll geluiden hoorde vanuit de appartementen waar de Amerikanen woonden. De muziek wekte zijn interesse en ontwikkelde zich tot een passie die tot op de dag van vandaag niet verdwenen is. Die passie leidde ook tot de oprichting en instandhouding van The Strangers. De naam kwam rechtstreeks uit een Engels woordenboek. "Ik was op zoek naar iets 'cools' en ik kwam het woord Stranger tegen, de definitie van 'buitenstaander', of 'buitenaards wezen", vertelt hij. The Strangers bestaan al 33 jaar, al dansen sommige leden nog langer als een Rockabilly. Haruo, de meest ervaren senpai (collega/mentor) na Yamanaka, houdt zich al sinds zijn middelbare schooltijd bezig met Rock 'n Roll, vanaf het eerste moment dat hij dansgroepen op tv zag. "Ik wist dat ik naar Tokyo moest gaan en daar deel van uit moest maken", zegt hij. "Hij heeft meer uithoudingsvermogen dan wij allemaal", voegt Miki toe, wijzend naar de jongere leden. "Hij kent ook de beste dansmoves."

De Rockabilly-subcultuur trof de straten van Tokyo in de tachtiger jaren, de tijd van Harajuku Hokoten (Hokoten is een afkorting van hokousha tengoku en betekent voetgangersparadijs). Jonge en modieuze mensen kwamen wandelen en dansen op een 2,2 kilometer lang stuk autovrije rijbaan in het Harajuku Station-gebied, en een van de meest prominente groepen waren de vintage mode-liefhebbende rockmuziekliefhebbers uit de jaren vijftig die we kennen als de Rockabilly's. "Er waren in totaal 2.000 tot 3.000 mensen, 100 of 200 teams. En The Strangers was er daar een van", vertelt Charlie. In 1998 werd het voetgangersparadijs van Harajuku gesloten en konden The Strangers nergens dansen. "Toen brachten we de Rock 'n Roll naar Yoyogi Park", legt Miki uit. het park was altijd al onderdeel van het voetgangersparadijs, dus het lag voor de hand om ons daar terug te trekken. De parkautoriteiten waren naar verluidt ook blij dat het allemaal om zang en dans ging, waardoor gevaarlijkere bendes ervan werden weerhouden zich in het park te vestigen. The Strangers hebben speciale toestemming om op te treden, muziek te spelen en electriciteit te gebruiken in het park. "Wij helpen met het opruimen van afval en dergelijke. Alles wat we kunnen", zegt Charlie.

Charlie heeft de Rockabilly-cultuur van Harajuku altijd bewonderd, maar het duurde een tijdje voordat hij zich bij The Strangers voegde. Toen hij dat eenmaal had gedaan, werd Rockabilly zijn hele levensstijl, en niet alleen iets dat hij alleen op zondag deed. "Een Rock 'n Roller zijn komt uit het hart en de ziel", voegt de zilverharige leider toe.

Miki en Tatsu vertellen allebei dat ze gefascineerd waren toen ze The Strangers voor het eerste leerden kennen, door hun toewijding, hun koelkeid en hun kameraadschap."Il vond ze zo inspirerend dat ik een van hen wilde zijn", zegt Miki. Miki is een van de meest prominente vrouwelijke leden van dit moment. "En het is geweldig om elke zondag met leuke mensen om te gaan", voegt Tatsu toe. Tatsu, een van de jongste leden van The Strangers, zou bijna een filmpersonage kunnen zijn, zoals hij bruist van charisma en indrukwekkende bewegingen zoals de split volledig onder controle heeft.

 

Spelen: vet je in, kleed je aan en dans

The Strangers verzamelen zich elke zondagmiddag rond 13.00 uur bij de klokkentoren in Yoyogi Park. Afgezien van de kenmerkende ducktail-kapsels en puuntige schoenen van deze subcultuur, zijn The Strangers herkanbaar aan hun denimoutfits en de geborddurde Strangers logojassen.Tatsu werkt aan het grootste deel van het borduur werk. Het huidige logo op hun T-shirts is ontworpen door Elena, het Russische lid van de groep dat sindsdien naar haar thuisland moest terugkeren. Ze zijn altijd op zoek naar vintage mode en hun favoriete winkel is Harajuku's Jacke's, gerund door Elovis Sato, een oude vriend van de groep die soms ook met hen danst. The Strangers-leden stylen hhun eigen haar en doen ook hun eigen make-up. gelukkig is het vet in de loop der jaren verbeterd. "het haarvet dat we vroeger gebruikten, stonk eigenlijk heel erg", vertelt Charlie. "Toen we op de JR Yamanote Line naar Shibuya stapten, maakten mensen plaats, net als bij het scheiden van de Rode Zee." Rockabilly-vet en parfum lijken de officiële geur van zondag in Shibuya te zijn geweest.

De jas is het meest begeerde lidmaatschapsartikel, maar je moet consistente toewijding tonen om er een te krijgen. het varieert, maar dat duurt meestal minimaal zes maanden."Er is geen test om mee te doen! Kom gewoon en laat ons weten dat je een Stranger wilt worden. Kom gewoon elke zondag en dans met ons", zegt Charlie. Zomaar onvoorbereid zich in de dans duiken wordt echter afgeraden, vooral om veiligheidsoverwegingen. The Strangers dansen wekelijks met elkaar, zodat ze elkaars bewegingen en trappen kunnen peilen. Niet-leden kunnen beter langs de zijlijn staan, waar genoeg ruimte is voor iedereen.

Terwijl doorgewinterde Rockabilly's zoals Yamanaka, Charlie en Haruo de dans in hun botten hebben. zeggen de jongere leden dat ze doordeweeks alle bewegingen oefenen. "Ik bekijk de video's van onze zondagse opterdens en analyseer ze", vertelt Miki. "Meestal oefen ik om middernacht in een Shinto-heiligdom of op een begraafplaats", zegt Tatsu vol vertrouwen. "Er is daar dan niemand en kan ik in alle rust met de geesten oefenen", legt hij uit na een golf van gelach.

The Strangers raden aan om naar Japanse Rock 'n Roll als Johnny Okura en The Mackshow te luisteren. Hun nummers staan op wat 'Haruo's legendarische mixtape' wordt genoemd. "We zouden die mixtape op de begrafenis van Haruo moeten afspelen", zegt Tatsu, bedoeld als een van zijn vele duistere grappen.

 

Snel vooruit: Rocking and Rolling On

The Strangers hebben in hun 33 jaar ook de Harajuku-cultuur wereldwijd vertegenwoordigd. Yamanaka vertelt ons het verhaal van de ontmoeting met Paul McCartney, die tijdens een tournee door Japan in 1993 in het geheim een voorstelling van de Yoyogi-Rockabilly's bezocht om ze te zien dansen. McCartney was zo onder de indruk van The Strangers dat hij hen vroeg om met hem op te treden in de Tokyo Dome. De groep vertelt dat ze ook optraden tijdens een afterparty van de Paris Fashion Week in 2016 en een paar jaar later een hoofdrol speelden in de videoclip voor de Australische Pop-Rock band 5 Seconds of Summer in het nummer 'Youngblood'. In 2018 werd Yamanaka uitgenodigd om een Rockabilly-groep voor jongeren te trainen in Dailan, China. "We willen ouden dingen beschermen, maar ook nieuwe dingen uitproberen, evolueren en in flow zijn met het heden", zegt Miki. Om op de hoogte te blijven, hebben The Strangers in 2022 een Instagram-account en een YouTube-kanaal aangemaakt. "We staan zo open voor internationale uitwisseling, maar niemand van ons spreekt vloeiend Engels", merkt Haruo op. "Afgezien van Tatsu, die op de een of andere manier zonder (mondelinge) taal met buitenstaanders kan communiceren. "Communicatie draait om gevoel!" Tatsu schept op en vertelt ons dat hij honderd buitenlandse vrienden heeft.

"Hoewel we er van een afstandje misschien intimiderend uitzien, benader ons gerust na onze optrtedens", zegt Charlie. Ze maken altijd graag een foto, drinken een blikje bier en communiceren op de manier van Tatsu, met alleen maar vibraties. Alsof het een teken is, verzamelt de tafel met buitenlandse toeristen naast ons de moed on The Strangers te benaderen. Op hun laatste dag in Tokyo waren ze speciaal naar Yoyogi Park gekomen om The Strangers te zien dansen, ze hadden ze gemist en waren door puur toeval in dezelfde verborgen 'Kissaten' terechtgekomen. De toevallige ontmoeting culmineert in knuffels, groepsselfies en gejuich alsof ze oude vrienden zijn. "Zeg tegen iedereen: het sleutelwoord is 'yoroshiku (aangenaam)", zeggen The Strangers. "En wees niet zomaar een 'Stranger', zeg hallo."